지난 18일 경북 경주에 있는 신월성 1호기가 상업운전을 시작한지 19일 만에 제어봉 제어계통 고장으로 발전이 정지됐다. 신월성 1호기는 작년 12월 이후 단계별 시험운전을 수차례 거쳤으나 이 기간에도 3차례의 고장으로 운전이 중단된 사례가 있었다.

사고 이후 한국수력원자력(한수원)의 말이 더 가관이다. 한수원은 “이번 발전정지는 국제원자력기구(IAEA)의 사고·고장 0등급에 해당하는 것으로, 발전소의 안전성에는 영향이 없으며 방사능 외부 누출과도 전혀 상관없다"며, ”흔히 발생할 수 있는 고장이고 안전에 문제가 없다“는 입장을 밝혔다.


사고는 계속 이어지는데, “안전에는 문제없다”?

‘흔히 발생할 수 있는 사고...’ 그렇다. 1978년 첫 가동을 시작한 이후 지금까지 국내 핵발전소 21기에서 발생한 사고 고장건수는 643건이다. 이는 연평균 29건 정도의 사고가 발생한 셈인데 이중 0~7등급(높을수록 위험)의 사고단계 중 1~2등급에 속한 사고도 13건이나 있었다고 한다.

특히 이미 수명을 다한 고리1호기는 127건의 고장사고가 발생하여 전체 사고 중 20퍼센트를 차지했으며, 수명 연장이 논의되는 월성 1호기에서도 49건의 사고가 발생했다. 현재 영광원전 6호기도 지난달 30일 전동발전기 고장으로 정지했다가 8월5일 재가동했고, 영광 2호기는 7월31일 펌프 고장으로 12시간가량 출력 하락을 겪기도 했다.

저들의 말대로 지금껏 너무도 많아 ‘흔히 발생할 수 있는 사고’가 이번 신규원전에서도 발생한 것 뿐(?)이다. 그래도 후쿠시마와 같은 사고가 없었으니 ‘안전’하다고 한다. 이건 누가 봐도 말장난 아닌가?

작년 7월 국제원자력기구 IAEA는 한국 원전에 대한 안전점검 결과 “한국 원전의 안전규제시스템이 세계적 수준”이라고 발표했다. 정부는 이를 엄격한 종합점검 결과로 합격점을 받았다고 자랑스럽게 선전했다. 그러나 안전합격점을 받은 IAEA의 발표 이후 2012년 2월 고리 1호기의 발전기 고장사고, 월성1호기 고장사고는 뭘 말하는가? 눈 가리고 아웅하고, 짜고 치는 고스톱처럼 IAEA의 안전점검이라는 것은 결국 핵마피아들의 논리에 명분을 쌓아줄 뿐이다.

핵 옹호론자들은 핵발전소에서 사고가 날 확률을 백만분의 1이라고 강조한다. 그러나 지금껏 역사상 가장 대표적인 핵발전소 사고만 1979년 미국 스리마일 섬 원전2호기 사고, 1986년 체르노빌 사고, 그리고 2011년 후쿠시마 사고 등이 있다.

전 세계에 있는 440여개의 핵발전소 중 이미 드러난 대규모 사고만 해도 벌써 3차례. 이것 뿐만이 아니라 영국이나 프랑스 등에서 일어난 미세한 사고까지 포함하면 사고건수가 훨씬 늘어나지만 이것을 제외한다고 하더라도 백만분의 1이란 저들의 선전은 말짱 거짓이고 기만이라는 사실을 알 수 있다.

거짓과 기만의 핵발전소 사고 확률
‘핵발전소 사고의 요인은 원자로에만 있지 않아’

실제로 IAEA는 원자로 노심 손상 사고가 일어날 확률을 1만 년당 1회 이하가 되도록 원전을 짓도록 권고하고 있다. 이 말에 의하면 만년에 1번 사고가 나야 하는 것이다. 실제 IAEA의 권고에 준한다 하더라도 이는 원자로의 자체설비나 내구성에만 해당될 수 있는 이야기이다. 하지만 핵발전소 사고는 원자로가 아닌 아주 다양한 경로와 유형으로 터질 수 있다.

1979년 미국 스리마일 원전사고는 원자로가 공기 중에 노출돼 노심의 50%가 흘러내리는(노심 용융) 치명적인 사고가 발생했다. 사고 직후 5만 명이 강제 소개됐고 5만 명이 자발적으로 대피했다. 이 사고는 원자로 압력 용기의 압력을 조절하는 밸브의 고장과 원전 운전원의 판단 착오, 제어 계기반의 설계상 결함 등 복합적인 원인으로 일어났다.

1986년 체르노빌 원전사고는 원전의 안전시험을 하는 과정에서 발생한 사고였고, 후쿠시마 사고는 쓰나미라는 예기치 않은(?) 재해로 비상발전기가 작동하지 않아서 생긴 사고였다.

이 모두는 원자로 자체의 문제가 아닌 다양한 요인에 의해 발생한 사고이다. 인간의 실수나 화재, 또는 자연재해나 테러를 목적으로 한 전산시스템의 교란 등등... 이런 문제는 핵발전소 안에서 얼마든지 벌어질 수 있는 사고의 유형이다.

또한 핵발전소는 일종의 거대한 기계장치이다. 기계는 노후하면 언젠가 균열이 생기고 사고가 발생할 가능성이 증가한다는 점을 간과해서는 안 된다. 쓰나미라는 자연재해를 원인으로 말하지만 후쿠시마 원전도 노후원전이었다.


‘하인리히 법칙’이란 것이 있다. 대형사고가 발생하기 전에 그와 관련한 수많은 경미한 사고와 징후들이 반드시 존재한다는 것을 하인리히라는 사람이 밝힌 법칙이다. 이는 사소한 문제가 발생했을 때 이를 면밀히 살펴 그 원인을 파악하고 잘못된 점을 시정하면 대형사고나 실패를 방지할 수 있지만, 무시하게 되면 돌이킬 수 없는 대형사고로 번질 수 있다는 것을 말한다.

사고가 난 후쿠시마 원전에서도 90년대 이후에만 총 11차례의 사고가 잇달았다고 한다. 수명 다한 고리 1호기의 잦은 고장이 하인리히 법칙에 적용되지 않기를 바라는 마음이 간절하다.

그리고 또 하나, 핵마피아들의 안전하다는 거듭된 주장 속에는 ‘뭔가 안전하지 않기 때문에 강조되는 역설법이 숨어 있는 것이 아닌가’ 반문해 보게 된다.